Открытые системы отопления характеризуются тем, что вода находится в прямом контакте с внешней средой и может свободно расширяться. Следует предусмотреть использование соответствующих контейнеров, так называемых открытых баков, с необходимой емкостью - не меньшей, чем объем расширения воды. Открытые баки должны быть защищены от мороза и иметь как выходную трубу (в контакте с воздухом), так и трубу переполнения. Это уже устаревшие системы, которые принадлежат скорее истории инженерного искусства, чем отвечают нуждам сегодняшнего дня. Их следует использовать лишь в редких случаях – например, в системах, где нет контроля за пламенем.
В закрытых системах вода лишена возможности расширяться. Следовательно, при повышении температуры она, увеличивая давление, увеличивает и давление внутри самой системы. Установить соответствие повышения температуры и давления нелегко (нужно учитывать много факторов, например - объемное расширение труб и печей). В результате лабораторных исследований были выведены следующие заключения: в случае очень высокого давления, часто имеющем место в реальности, предохранительные клапаны вынуждены почти все время работать, что приводит к порче хрупкого материала. Предохранительные клапаны не расчитаны для постоянного использования, в связи с чем создаются условия учащения потерь и увеличения их объема. Кроме того, нужно все время добавлять воду на должный уровень, что увеличивает опасность образования известковых наростов.
Системы отопления, в которых применяются расширительные баки, характеризуются тем, что вода в них имеет условия для естественного расширения при увеличении температуры. Современный мембранный бак - изделие, состоящее из металлического контейнера, содержащее внутри второй контейнер в виде эластичной резины для систем отопления и водоснабжения зданий различной этажности. Расширительные мембранные баки Varem для систем отопления различаются:
• по предельно допустимому рабочему давлению, т.е. толщиной стенок бака (зависит от рабочего давления применяемого типа системы отопления)
• по типу крепления фланца к баку - сменная или фиксированная мембрана (на баках малой ёмкости обычно применяют вальцованный способ крепления фланца, на баках большой емкости фланец крепится винтами, что позволяет осуществлять замену мембран)
• по типу каучука – для систем, работающих на воде применяется термостойкий каучук SBR, для систем на антифризах используют мембраны из каучука Nitril;
• по ёмкости, которая должна специально рассчитываться для каждой конкретной системы, в зависимости от её внутренней ёмкости и мощности котла.
Преимущества этих баков разнообразные: баки просты в установке, не нуждаются в особом уходе при эксплуатации и, главное - они очень надежны, они выдерживают высокое давление и не стареют со временем. Закрытые баки не позволяют воде расширяться бесконтрольно и постоянно удерживают ее в нужных параметрах: не допускают слишком высокий уровень давления, т.е. давление в системе удерживается на уровне более низком, чем максимально установленное.